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El desarrollo cognitivo en los niños de educación inicial
Piaget fue uno de los
primeros teóricos del constructivismo en psicología. Pensaba que los niños
construyen activamente el conocimiento del ambiente usando lo que ya saben e
interpretando nuevos hechos y objetos. La investigación de Piaget se centró
fundamentalmente en la forma en que adquieren el conocimiento al ir
desarrollándose. En otras palabras, no le interesaba tanto lo que conoce el
niño, sino cómo piensa en los problemas y en las soluciones. Estaba convencido
de que el desarrollo cognoscitivo supone cambios en la capacidad del niño para
razonar sobre su mundo. Piaget fue un teórico de fases que dividió el
desarrollo cognoscitivo en cuatro grandes etapas: etapa sensorio motora, etapa
preoperacional, etapa de las operaciones concretas y etapa de las operaciones
formales. Sus principales características se resumen en la tabla 3.1. En cada
etapa se supone que el pensamiento del niño es cualitativamente distinto al de
las restantes. Según Piaget, el desarrollo cognoscitivo no sólo consiste en
cambios cuantitativos de los hechos y de las habilidades, sino en
transformaciones radicales de cómo se organiza el conocimiento. Una vez que el
niño entra en una nueva etapa, no retrocede a una forma anterior de
razonamiento ni de funcionamiento.
Jean Piaget es el principal
exponente del enfoque del desarrollo cognitivo. Se interesa por los cambios
cualitativos que tienen lugar en la formación mental de la persona, desde el
nacimiento hasta la madures. Mantiene que el organismo humano tiene una
organización interna característica y que esta organización interna es
responsable del modo único del funcionamiento del organismo, el cual es
invariante.
También sostiene que por
medio de las funciones invariantes el organismo adapta sus estructuras
cognitivas. Estos tres postulados, organización interna, funciones invariantes
e interacción entre el organismo y el entorno, son básicos para Piaget.
El desarrollo cognitivo
según Piaget no es el resultado solo de la maduración del organismo ni de la
influencia del entorno, sino la interacción de los dos.
Para piaget la inteligencia
es una adaptación. Esta interesado entre el pensamiento y las cosas. Existen
las funciones invariables y las estructuras cognitivas variantes, es decir, las
estructuras cambian a medida que el organismo se desarrolla. Son las
estructuras cognitivas variantes las que marcan la diferencia entre el
pensamiento del niño y del adulto.
Según se va desarrollando el
organismo, sus estructuras cognitivas cambian desde lo instintivo a través de
los sensoriomotor a la estructura operativa del pensamiento del adulto y Piaget
sostiene que estas tres formas de estructura cognitiva representan tres niveles
de conocer.
Por lo tanto, el
conocimiento es algo que el organismo introduce dentro sino un proceso mediante
el cual da un sentido a su entorno, es la adaptación activa al organismo
mediante acciones externas evidentes, o internalizadas.
Piaget elabora hipótesis
sobre como se desarrolla el conocimiento y sostiene que este proceso de
desarrollo esta marcado por una serie de etapas cuyo orden es invariable,
aunque el tiempo de sus inicio y su terminación pueden variar. Pero cada etapa
representa un modo diferente de enfrentarse con un aspecto particular del
entorno, y por esto a de esperarse que la mayor parte de la actividad pensante
del niño sea característica de la etapa a la que haya llegado.
DEFINICIÓN DE CONCEPTOS
BÁSICOS DE LAS TEORÍAS DE PIAGET:
ESQUEMA: Representa lo
que puede repetirse y generalizarse en una acción; es decir, el esquema es
aquello que poseen en común las acciones, por ejemplo "empujar" a un
objeto con una barra o con cualquier otro instrumento. Un esquema es una
actividad operacional que se repite (al principio de manera refleja) y se
universaliza de tal modo que otros estímulos previos no significativos se
vuelven capaces de suscitarla. Un esquema es una imagen simplificada (por
ejemplo, el mapa de una ciudad).
La teoría de Piaget trata en
primer lugar los esquemas. Al principio los esquemas son comportamientos
reflejos, pero posteriormente incluyen movimientos voluntarios, hasta que
tiempo después llegan a convertirse principalmente en operaciones mentales. Con
el desarrollo surgen nuevos esquemas y los ya existentes se reorganizan de
diversos modos. Esos cambios ocurren en una secuencia determinada y progresan
de acuerdo con una serie de etapas.
ESTRUCTURA: Son el
conjunto de respuestas que tienen lugar luego de que el sujeto de conocimiento
ha adquirido ciertos elementos del exterior. Así pues, el punto central de lo
que podríamos llamar la teoría de la fabricación de la inteligencia es que ésta
se "construye" en la cabeza del sujeto, mediante una actividad de las
estructuras que se alimentan de los esquemas de acción, o sea, de regulaciones
y coordinaciones de las actividades del niño. La estructura no es más que una
integración equilibrada de esquemas. Así, para que el niño pase de un estado a
otro de mayor nivel en el desarrollo, tiene que emplear los esquemas que ya
posee, pero en el plano de las estructuras.
ORGANIZACIÓN: Es un
atributo que posee la inteligencia, y está formada por las etapas de
conocimientos que conducen a conductas diferentes en situaciones específicas.
Para Piaget un objeto no puede ser jamás percibido ni aprendido en sí mismo
sino a través de las organizaciones de las acciones del sujeto en cuestión.
La función de la
organización permite al sujeto conservar en sistemas coherentes los flujos de
interacción con el medio.
ADAPTACIÓN: La
adaptación está siempre presente a través de dos elementos básicos: la
asimilación y la acomodación. El proceso de adaptación busca en algún
momento la estabilidad y, en otros, el cambio.
En si, la adaptación es un
atributo de la inteligencia, que es adquirida por la asimilación mediante la
cual se adquiere nueva información y también por la acomodación mediante la
cual se ajustan a esa nueva información.
La función de adaptación le
permite al sujeto aproximarse y lograr un ajuste dinámico con el medio.
La adaptación y organización
son funciones fundamentales que intervienen y son constantes en el proceso de
desarrollo cognitivo, ambos son elementos indisociables.
ASIMILACIÓN: La
asimilación se refiere al modo en que un organismo se enfrenta a un estímulo
del entorno en términos de organización actual. "La asimilación mental
consiste en la incorporación de los objetos dentro de los esquemas de
comportamiento, esquemas que no son otra cosa sino el armazón de acciones que
el hombre puede reproducir activamente en la realidad" (Piaget, 1.948).
De manera global se puede
decir que la asimilación es el hecho de que el organismo adopte las sustancias
tomadas del medio ambiente a sus propias estructuras. Incorporación de los
datos de la experiencia en las estructuras innatas del sujeto.
ACOMODACIÓN: La
acomodación implica una modificación de la organización actual en respuesta a
las demandas del medio. Es el proceso mediante el cual el sujeto se ajusta a
las condiciones externas. La acomodación no sólo aparece como necesidad de
someterse al medio, sino se hace necesaria también para poder coordinar los
diversos esquemas de asimilación.
EQUILIBRIO: Es la
unidad de organización en el sujeto cognoscente. Son los denominados
"ladrillos" de toda la construcción del sistema intelectual o
cognitivo, regulan las interacciones del sujeto con la realidad, ya que a su
vez sirven como marcos asimiladores mediante los cuales la nueva información es
incorporada en la persona.
El desarrollo cognoscitivo
comienza cuando el niño va realizando un equilibrio interno entre la
acomodación y el medio que lo rodea y la asimilación de esta misma realidad a
sus estructuras. Es decir, el niño al irse relacionando con su medio ambiente,
irá incorporando las experiencias a su propia actividad y las reajusta con las
experiencias obtenidas; para que este proceso se lleve a cabo debe de
presentarse el mecanismo del equilibrio, el cual es el balance que surge entre
el medio externo y las estructuras internas de pensamiento.
Proceso de Equilibración:
Aunque asimilación y
acomodación son funciones invariantes en el sentido de estar presentes a lo
largo de todo el proceso evolutivo, la relación entre ellas es cambiante de
modo que la evolución intelectual es la evolución de esta relación asimilación
/ acomodación.
Para PIAGET el proceso de
equilibración entre asimilación y acomodación se establece en tres niveles
sucesivamente más complejos:
1. El equilibrio se
establece entre los esquemas del sujeto y los acontecimientos externos.
2. El equilibrio se
establece entre los propios esquemas del sujeto.
3. El equilibrio se traduce
en una integración jerárquica de esquemas diferenciados.
Véase también: Desarrollo cognitivo
